Los teléfonos inteligentes pueden retrasar los diagnósticos de Alzheimer así es cómo detectar los signos tempranos

Los smartphones pueden retrasar los diagnósticos de Alzheimer así es cómo detectar los signos tempranos

manos de parejas mayores Rob y Julia Campbellguías de comercio.

Antes de los teléfonos inteligentes, teníamos que memorizar números de teléfono, direcciones, y conocimientos generales. Antes del advenimiento del GPS, teníamos que confiar en nuestra propia memoria para encontrar el camino de regreso a casa. Ahora, en nuestra sociedad impulsada por la tecnología, simplemente podemos usar nuestros dispositivos cuando nuestra memoria nos falla. Como tal, he visto que los teléfonos inteligentes desempeñan un papel en retrasar el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

Piénsalo: en el pasado, una persona mayor podría perderse mientras conducía una ruta familiar. O podrían olvidar los nombres de las personas o los hechos que recordaban fácilmente antes. Eso alertaría a los miembros de la familia de que podría ser necesario hacer una evaluación de memoria. Pero nuestros dispositivos tecnológicos están ocultando estos signos tempranos comunes de deterioro cognitivo, y potencialmente retrasando peligrosamente los diagnósticos.

El número de adultos mayores con demencia no diagnosticada es mayor de lo que podrías imaginar

Más del 91% de los adultos mayores con deterioro cognitivo típicamente asociado con la demencia no habían recibido un diagnóstico oficial, según una encuesta nacional de 2021 1.

Esta encuesta, publicada en el Journal of Alzheimer’s Disease, involucró a más de 6 millones de estadounidenses de al menos 65 años de edad o más. Indica que la mayoría de los adultos mayores con función cognitiva deteriorada no han sido diagnosticados con enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia.

Estas estadísticas son alarmantes porque sabemos que las intervenciones tempranas funcionan mejor 2 para prevenir y retrasar la progresión de condiciones como el Alzheimer.

Signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer

En un mundo cada vez más impulsado por la tecnología, es más importante que nunca reconocer los signos de advertencia temprana del Alzheimer y otros tipos de demencia:

Tener problemas de memoria: La pérdida de memoria es el síntoma más común del Alzheimer en etapas tempranas. Olvidar los nombres de seres queridos, hacer las mismas preguntas repetidamente y olvidar dónde se colocan las cosas son signos comunes de un problema.
Tener dificultades para identificar olores: No poder identificar olores comunes como la gasolina, el limón o el mentol puede indicar que los procesos neurodegenerativos del Alzheimer han comenzado. Un estudio de imágenes cerebrales de 2022 3 encontró que las personas que tienen dificultades para identificar olores específicos muestran los mismos signos de degeneración cerebral que los pacientes de Alzheimer.
Caídas frecuentes: ¿Has notado que un ser querido mayor o tú mismo se caen o tropiezan con frecuencia? Investigaciones sobre imágenes cerebrales 4 muestran que las personas que se caen con frecuencia tienen un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer de inicio temprano, cuando la enfermedad se desarrolla antes de los 65 años.
Falta de buen juicio: Cuando una persona que normalmente toma buenas decisiones comienza a mostrar juicio deficiente, es motivo de preocupación. Gastar en exceso, acciones impulsivas y otros comportamientos que están fuera de carácter pueden ser una señal de alerta. En una forma de demencia conocida como demencia frontotemporal, el tipo de demencia con el que se diagnosticó al actor Bruce Willis en 2023, la comisión de actividades ilegales a menudo es un indicador temprano. Según un estudio 5 en JAMA Neurology, la actividad ilegal fue el primer signo de advertencia en el 14% de las personas con demencia frontotemporal.
Tener enfermedad de las encías: Sorprendentemente, la enfermedad de las encías puede ser un indicio de demencia, según un creciente cuerpo de investigación 6. Las encías que sangran al cepillarse o encías inflamadas son señales a tener en cuenta.
Dificultad para hacer planes o resolver problemas: Cuando a una persona mayor le resulta difícil hacer planes futuros o resolver problemas cotidianos, puede ser una señal de advertencia de Alzheimer.
Aislamiento social: Los hallazgos de un estudio de 2021 en el European Journal of Neuroscience señalan que la retirada social es un signo temprano del Alzheimer. Si un miembro mayor de la familia que solía asistir a eventos familiares ya no acepta invitaciones, profundiza para averiguar por qué.
Dificultad para mantenerse al tanto del tiempo: Las personas con Alzheimer y otras formas de demencia a menudo pierden la noción del tiempo. Este es un signo temprano de advertencia que puede ser encubierto por las notificaciones, alertas y recordatorios de los teléfonos inteligentes.
Perderse: Una de las regiones cerebrales dañadas en las etapas tempranas del Alzheimer es la que está involucrada en el sentido de la ubicación, según la investigación 7. Por eso, tener problemas con las direcciones o perderse en áreas antes familiares es motivo de preocupación.
Padecer trastornos de salud mental: Varios trastornos de salud mental se han asociado con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia. Por ejemplo, una revisión de 2021 8 señala que la depresión es un factor de riesgo para la enfermedad. Los hallazgos de un estudio de 2019 9 concluyeron que los adultos con TDAH tienen tres veces más probabilidades de desarrollar demencia. Y otras investigaciones muestran que tener trastorno bipolar, TEPT o esquizofrenia aumenta el riesgo de deterioro cognitivo.

El creciente papel de la tecnología en nuestras vidas hace aún más crítico investigar los primeros signos de problemas de salud mental y problemas de memoria. En particular, es vital obtener una evaluación que incluya imágenes cerebrales funcionales. Con base en el trabajo de imágenes cerebrales en mi grupo, Amen Clinics, que incluye más de 225,000 escáneres SPECT del cerebro, el SPECT puede identificar cambios en el cerebro asociados con el Alzheimer hasta nueve años antes de que aparezcan los síntomas.

El mensaje principal

Las intervenciones tempranas son clave para ayudar a prevenir o retrasar la demencia, pero he visto que los teléfonos inteligentes se interponen en algunos casos. No dejes que la función de mapas de tu teléfono o la alarma de tu reloj enmascaren problemas de memoria en ti o en tus seres queridos. Cuanto antes conozcas tu riesgo, antes podrás tomar acción.