Por qué el jardín respetuoso con la vida silvestre está en aumento y cómo unirse a él
Por qué aumenta la tendencia de los jardines respetuosos con la vida silvestre y cómo unirse a ella
Rowena Naylordirectrices de comercio.
Violetas, speciea pimienta y helechos forman un sotobosque desordenado debajo del dosel de pinos blancos. Cerca, los amarillos brillantes de los solidagos y las púrpuras de las equináceas atraen a las abejas y mariposas locales. Durante el día, este paisaje es un patio de recreo para arrendajos azules, cardenales y petirrojos. Bajo la cobertura de la noche, los mapaches vienen aquí a criar a sus crías y hordas de luciérnagas brillan en un espectáculo de luces sobre las gramíneas del prado. Esto no es un parque bucólico ni un bosque nacional protegido: es el patio de media hectárea de Danae Wolfe’s en los suburbios de Ohio.
Cuando Wolfe y su familia compraron la propiedad hace ocho años, se parecía a la mayoría de las demás en la cuadra: un césped verde perfectamente cuidado con unas pocas camas de flores aquí y allá. Al introducir especies nativas, limitar pesticidas y fertilizantes químicos y permitir un crecimiento más natural, Wolfe se ha convertido en uno de los cada vez más numerosos propietarios de viviendas que adoptan jardines amigables para la vida silvestre. En el año próximo, espere ver a más jardineros tomar un camino similar en el lado salvaje en nombre de la protección de los ecosistemas y nuestra propia salud.
Conozca a los expertos
Danae Wolfe
Danae Wolfe es una fotógrafa macro y educadora en conservación. Es la fundadora de Chasing Bugs, donde se esfuerza por promover prácticas sostenibles de paisajismo en el hogar que apoyen a los insectos y arañas, a la vez que fomenta una apreciación de la belleza y diversidad de los bichos en todo el mundo.
Susannah B. Lerman, Ph.D.
Susannah B. Lerman, Ph.D., es una ecóloga investigadora en el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Investiga cómo responden las aves nativas, las abejas y otras especies de vida silvestre a la gestión de diferentes espacios verdes urbanos.
Doug Tallamy, Ph.D.
Doug Tallamy, Ph.D., es profesor de agricultura y recursos naturales en la Universidad de Delaware, donde ha escrito más de 100 publicaciones de investigación y ha enseñado cursos relacionados con los insectos durante 41 años. También es el fundador de Homegrown National Park.
Allison Messner
Allison Messner es la directora ejecutiva de Yardzen, una plataforma de diseño de paisajes en línea que prioriza la sostenibilidad.
Jean Ponzi
Jean Ponzi ha sido un valioso recurso de educación ambiental para la región de St. Louis durante casi 30 años. Como gerente de recursos verdes para el Centro EarthWays del Jardín Botánico de Missouri, actualmente promueve la integración del pensamiento, la planificación y la acción sostenibles en las prácticas comerciales como co-gerente del Desafío de Empresas Verdes de St. Louis.
Por qué el césped no siempre es más verde
Conduzca por los suburbios de Estados Unidos y una cosa quedará muy clara: los estadounidenses están obsesionados con los céspedes de hierba. Esto no siempre fue así. En el siglo XVIII, los céspedes de hierba eran un símbolo de estatus y solo los ricos podían permitirse mantener su terreno tan ordenado. La introducción generalizada de la cortadora de césped alrededor de 1900 hizo que todos pudieran cuidar sus propios céspedes y la hierba verde pasó de ser un lujo a una necesidad (al menos si quieres que tus vecinos te quieran).
En la actualidad, los estadounidenses mantienen alrededor de 44 millones de acres de céspedes residenciales que se extienden sobre el 30% del área de tierra en los EE. UU. continentales. El césped se ha convertido en el cultivo más grande de América, y es uno que requiere mucho mantenimiento, a menudo requiere una gran cantidad de agua y fertilizantes para mantenerlo en la condición impecable que las asociaciones de propietarios de viviendas ahora esperan. Pero, aunque se ha convertido en un símbolo de ser un buen vecino, los céspedes de hierba son “zonas ecológicas muertas” que casi no hacen nada para apoyar a los residentes no humanos.
En comparación con otras plantas, los céspedes de hierba perfectamente cuidados no absorben carbono de la atmósfera1 ni apoyan mucha biodiversidad de fauna. Susannah B. Lerman, Ph.D., una ecóloga investigadora del Servicio Forestal de EE. UU., explica que la propagación de céspedes de hierba sin vida está perturbando las redes alimentarias locales, lo que podría tener consecuencias catastróficas para la salud planetaria.
Doug Tallamy, Ph.D., un profesor de ecología en la Universidad de Delaware y co-fundador de Homegrown National Park, explica que proteger la vida silvestre en parques nacionales y zonas de conservación pero olvidar nuestros propios patios traseros, al final conducirá a nuestra caída. “Necesitamos devolverle la vida a nuestros espacios públicos y privados lo más rápido posible”, dice Tallamy, “porque eso es lo que nos mantiene vivos en este planeta.”
Dando un paseo por el lado salvaje
Nunca nos desharemos por completo de los céspedes, pero ¿cómo podemos hacer que sean menos dañinos? Esa es la pregunta con la que más jardineros ecologistas están lidiando. Una Encuesta Nacional de Jardinería 2022 encontró que más encuestados están dispuestos a transformar una parte de su césped en un paisaje nativo amigable para la vida silvestre, como lo hizo Wolfe en Ohio.
Los paisajes nativos tienden a ser mejores para el entorno circundante que las plantas no nativas por algunas razones. “Un problema potencial es que algunas plantas no nativas pueden volverse invasivas en un área. Pueden lucir hermosas y prosperar en un paisaje no nativo, pero las plantas invasoras son hiper-competitivas y no tienen los mismos animales o condiciones climáticas para controlarlas en este nuevo entorno. Las especies invasoras pueden extenderse rápidamente y en última instancia superar a la vegetación nativa, lo que lleva a una pérdida de biodiversidad y alteración del ecosistema”, explica Allison Messner, CEO y co-fundadora de Yardzen, una empresa de diseño de paisajes en línea.
Messner agrega que las plantas no nativas tienen sus propios sistemas de raíces y patrones de crecimiento, lo que puede llevar a problemas de estabilidad del suelo y control de la erosión, otra razón para cambiar a especies nativas.
Tallamy ha visto este cambio en el transcurso de su carrera. Cuando escribió su primer libro, Bringing Nature Home, en 2007, el movimiento de plantas nativas estaba en sus inicios y era muy especializado. Ahora, estima que recibe alrededor de tres a cuatro solicitudes para dar charlas sobre jardinería biodiversa todos los días.
“Hay todo tipo de grupos de conservación en todo el país que están fomentando la integridad ecológica en nuestras propiedades privadas. Eso no ocurría antes”, dice. Uno de esos grupos es Pollinator Pathway, una organización sin fines de lucro que ayuda a las personas a establecer hábitats amigables para los polinizadores en sus comunidades. Desde su fundación en 2017, el grupo ha apoyado proyectos en 300 ciudades de 11 estados.
También han surgido campañas creativas para ayudar a las personas a tomar acciones específicas en sus patios. La campaña #LeaveTheLeaves, especialmente relevante durante esta época del año, anima a dejar las hojas caídas en la propiedad durante el invierno para permitir que criaturas como abejorros, mariquitas y orugas hagan sus hogares en el desecho. #NoMowMay es una invitación a dejar crecer el césped durante todo un mes durante la primavera para dar acceso a los polinizadores a más flores silvestres tempranas. Para educar a los vecinos curiosos, ahora se pueden imprimir carteles como este que dice: Alerta de Cortacésped Perezo: Estamos cortando menos para mejorar el hábitat de los polinizadores y contiene un código QR que los transeúntes pueden escanear para obtener más información sobre cómo participar.
Hoy en día, comunidades enteras se están uniendo para asumir estos compromisos. Jean Ponzi, una educadora ambiental en Missouri y gerente de recursos verdes para el EarthWays Center del Missouri Botanical Garden, señala que la comunidad de Webster Groves, Missouri, asumió el compromiso de no cortar el césped esta primavera pasada. Se enviaron 300 carteles, pero podrían haber usado más, dice Ponzi. En la región de St. Louis, un punto caliente para las plantaciones nativas de vida silvestre, ahora también tienen una serie de charlas virtuales regulares sobre paisajismo nativo a través de la Biblioteca del Condado de St. Louis a las que asisten en promedio más de 6,000 personas.
Claramente, el interés en crear jardines amigables para la vida silvestre está creciendo. Pero para que este momento se convierta en un movimiento completo, tendremos que hacerlo más accesible. Como está ahora, muchas personas no tienen el tiempo ni el dinero para hacer estos cambios, o ni siquiera son dueñas de su propia propiedad en primer lugar.
Los nuevos incentivos financieros en ciertas partes del país podrían ayudar a cambiar esto. Por ejemplo, en California, los propietarios de viviendas pueden recibir un reembolso de $3 por cada pie cuadrado de césped que retiren y reemplacen con paisajismo más resistente a la sequía. En el último año, Los Ángeles aumentó esa cantidad a $5 por pie cuadrado (hasta $15,000) en un esfuerzo por conservar el suministro de agua cada vez más escaso de la ciudad. Estos programas no solo existen en el oeste sediento de agua: Minnesota también tiene varios programas de cost-share centrados en el crecimiento de praderas y pastizales nativos, mientras que Missouri ofrece subsidios para el uso de plantas para controlar el escurrimiento de agua de lluvia.
Un puñado de estados, como Florida, también han promulgado leyes que prohíben a las asociaciones de propietarios obligar a los residentes a adherirse a prácticas de paisajismo insostenibles. Wolfe, quien también es educadora de conservación y autora, señala que estos cambios están demasiado atrasados. “Es ridículo decirle a la gente que no pueden apoyar a la naturaleza en su paisaje, y en cambio, necesitan gestionar un monocultivo de césped intensivo en carbono”, dice. “Necesitamos un cambio social, y creo que estamos empezando a verlo”.
Por qué esta forma de jardinería será beneficiosa para nuestra salud
A medida que más personas dejen que sus jardines se vuelvan un poco salvajes, no solo los animales locales se beneficiarán. También veremos un impulso en nuestro bienestar.
La investigación muestra repetidamente que conectarse con elementos de la naturaleza, como los patrones de las hojas de los árboles y las canciones de los pájaros2, puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad, disminuir la presión arterial y mejorar nuestro estado de ánimo general. Cuanto más acceso tengamos a estas características, mejor para nuestra salud mental y física. Además, evitamos algunos dolores de cabeza (y la contaminación acústica) cuando no tenemos que cortar constantemente el césped y eliminar las hojas.
Proteger los espacios verdes en nuestros propios patios también nos ayudará a conocer a nuestros vecinos. Después de todo, si bien un jardín rico en flores silvestres es excelente para los polinizadores, una franja completa de ellos será aún más atractiva, por lo que este trabajo brinda la oportunidad de unirse para una causa común. Al hacerlo, los miembros de la comunidad pueden combatir las amenazas muy reales de la soledad y el aislamiento.
Y quién sabe: una vez que empieces a darle vida a tu jardín, es posible que te sientas inspirado para emprender otras acciones ambientales personales y significativas. “En un mundo que puede parecer muy pesado, poder ver la pequeña parte que estoy desempeñando ha sido tan empoderador para mí”, dice Wolfe sobre la transformación de su jardín.
Los expertos señalan que no necesitas un jardín expansivo o acres de tierra para crear un hogar para la vida silvestre local. Tampoco necesitas dedicar mucho tiempo o dinero a la tarea. Pequeños cambios con impactos significativos incluyen apagar las luces exteriores por la noche para no afectar a los pájaros e insectos, limitar el uso innecesario de pesticidas, dejar que las hojas se descompongan en un fertilizante natural y cortar el césped cada dos o tres semanas en lugar de uno.
Para aquellos en regiones que reciben abundante lluvia, Tallamy señala que una de las formas más sencillas de marcar la diferencia es plantar árboles en tu jardín. En el área debajo de ellos, planta plantas nativas que puedan atraer a los pájaros, secuestrar carbono y apoyar una cuenca saludable. Esto también ayudará a reducir naturalmente el área de césped, pero también puedes reservar algunas áreas “sin cortar” o “prohibidas” en tu propiedad si tienes espacio. En cuanto a dónde encontrar plantas nativas de tu área, las Guías de Plantación Ecorregional de Pollinator Partnership y el Buscador de Plantas Nativas de la National Wildlife Federation son excelentes lugares para comenzar.
Buscador de Plantas Nativas
“Se trata de empezar de a poco”, dice Wolfe. “Un parche a la vez, construir. Empezarás a ver los beneficios rápidamente cuando la vida silvestre comience a regresar”.
Después de casi una década eliminando especies invasoras, plantando paisajismo nativo y creando hábitats para los habitantes locales, Wolfe vio algo nuevo este año: Gracias a una cámara de aves bien ubicada, pudo observar arrendajos azules, cardenales y petirrojos llevando a su jardín a enseñar a sus crías cómo encontrar alimento. Ella se maravilla: “El hecho de que estos animales sientan que nuestro paisaje es un espacio lo suficientemente bueno como para traer a sus crías y enseñarles a buscar comida, ¿qué mejor señal de que vamos por buen camino que esa?”.
Prediciendo el futuro
En 2024, comienzas a notar algunos cambios durante tu caminata diaria por el vecindario. En otoño, las vibrantes hojas de la estación se dejan para alimentar a los animales del césped en lugar de quedar en la acera para la recolección de todo el pueblo. Cuando llega la primavera, el trébol texturizado y las coloridas flores silvestres ocupan el lugar de filas monótonas de césped. A lo largo del año, los letreros de los jardines ya no solo son para los políticos; están ahí para expresar el compromiso de un jardinero de crear un espacio donde los seres humanos y la naturaleza puedan coexistir.
En una época en la que la desconexión del mundo natural provoca tantos problemas, interactuar con el mundo no humano es un bálsamo. Y Wolfe y otros jardineros amigables con la vida silvestre son prueba de ello: No hay mejor lugar para hacerlo que tu propio patio trasero.
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