El sistema médico fue creado por hombres en 2024, las mujeres están listas para reclamarlo
El sistema médico creado por hombres en 2024 las mujeres están preparadas para reclamarlo
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Es otro lunes por la tarde en la reunión de pitch editorial de VoiceAngel. Repasamos nuestra lista de ideas, asignamos historias y compartimos estudios de investigación para prepararnos para informar con éxito. A medida que nos sumergimos en PubMed, las secciones de “métodos” nos dan pausa: Un estudio longitudinal en una población de hombres sanos. Un estudio de seis meses en hombres mayores sanos. Medir los niveles de azúcar en sangre en hombres con diabetes tipo 2, obesidad o [insertar aquí una condición de salud]. Hombres, hombres, hombres.
Es una extraña, si no ridícula, contradicción, considerando que somos un equipo editorial formado exclusivamente por mujeres que escriben para lectoras que son en su mayoría mujeres. ¿Cuáles son los signos sutiles de un ataque al corazón en las mujeres? ¿Por qué muchas mujeres se sienten cansadas todo el tiempo? ¿Cómo afecta el embarazo a nuestra salud ósea? ¿Dónde están todos los datos sobre los cuerpos de las mujeres?
Respuesta: No hay mucho. Pero esperamos que eso cambie muy pronto.
Conozcan a los expertos
Stacy Sims, Ph.D.
Stacy Sims, Ph.D. es una fisióloga del ejercicio y científica de la nutrición que tiene como objetivo revolucionar la nutrición y el rendimiento del ejercicio para las mujeres. Ha dirigido programas de investigación en Stanford, la Universidad AUT y la Universidad de Waikato, enfocándose en la salud y el rendimiento de las atletas mujeres y haciendo esfuerzos para mejorar la investigación en todas las mujeres.
Abbie Smith-Ryan, Ph.D.
Abbie Smith-Ryan, Ph.D. es profesora de fisiología del ejercicio en la Universidad de Carolina del Norte. También es investigadora activa en el campo del metabolismo, la nutrición deportiva y el rendimiento del ejercicio, en poblaciones saludables y clínicas, liderando proyectos financiados por los Institutos Nacionales de Salud y ensayos clínicos patrocinados por la industria a nivel internacional y nacional.
Las mujeres no son solo hombres pequeños
Durante años, las mujeres han sido excluidas de la investigación médica, aunque con cierta lógica. Desde 1977 hasta 1993, la FDA prohibió a las mujeres en edad fértil1 participar en ensayos clínicos tempranos en parte por temor a los defectos de nacimiento después de que miles de mujeres embarazadas tomaran el sedante talidomida y dieran a luz a bebés con graves deformidades de extremidades.
Entonces, sí, esta abundancia de cautela pudo haber comenzado como algo bien intencionado. Aunque la modernización de la medicina y la ciencia ocurrió en una época en la que “histeria femenina” era un diagnóstico común, por lo que se podría argumentar que todo el sistema médico fue creado para mantener a las mujeres fuera de la sala.
De todos modos, al ver a las mujeres como una población “vulnerable”, incluso a las mujeres que estaban usando anticonceptivos y no estaban intentando quedar embarazadas, los científicos realmente las hicieron más vulnerables a diversas preocupaciones de salud, gracias a la falta de investigación sobre los cuerpos de las mujeres.
Avancemos rápidamente hasta 20143, cuando los NIH exige que el sexo sea una variable biológica en todos los estudios. “Tienes que incluir a las mujeres, o tienes que decir por qué no las incluyes”, dice la fisióloga del ejercicio y nutricionista deportiva Abbie Smith-Ryan, Ph.D. Pero estas razones pueden ser muy rudimentarias.
“Estaba revisando un estudio y excluyeron los datos de las mujeres porque tenían un ciclo menstrual. Esa no es una excusa válida”, dice la fisióloga del ejercicio y científica de la nutrición Stacy Sims, Ph.D., quien trabaja frecuentemente en comités de ética externos para revisar los diseños científicos de los investigadores.
Aún así, muchas mujeres siguen sin participar en otros ensayos clínicos, principalmente porque se cree que los cambios en sus niveles hormonales complican los datos y los investigadores generalmente reciben una pequeña cantidad de financiamiento. “Si incluyen a las mujeres, eso agrega una capa de complejidad, lo que significa que hay más dinero involucrado”, dice Sims.
Por supuesto, los hombres también tienen hormonas, pero hay más “variabilidad normal” cuando se trata de fluctuaciones, me dice Smith-Ryan. Sus niveles de testosterona no importarían tanto durante un estudio, ya que el rango de diferencia es más pequeño y más fácil de predecir.
Mientras que si mides a una mujer en el primer día de su ciclo versus el día 16, puedes notar cambios influenciados por las hormonas, no necesariamente por el resultado que estás estudiando. Por ejemplo, digamos que estás tratando de medir el efecto de arándanos en la oxidación de grasas y músculo magro4. Debido a que la biología de las mujeres puede adaptarse tan rápidamente, puede ser difícil determinar si algún efecto positivo proviene de los arándanos mismos o de algún otro subproducto hormonal.
Por lo tanto, debes invertir en un seguimiento inicial para determinar el punto de referencia hormonal de una mujer antes de agregar otra variable a la mezcla. “Se necesita más tiempo, dinero y es difícil obtener esos fondos en primer lugar”, dice Smith-Ryan. “Cuando en realidad podrías simplemente medir a un hombre sin todo eso y comenzar mañana”.
Incluso los estudios que incluyen a las mujeres a menudo fallan. Smith-Ryan me dice que muchos investigadores no hacen preguntas cruciales como el estado hormonal antes de incluirlas en la mezcla.
Gracias al mencionado decreto de 2014, se ha incluido un número relativamente mayor de mujeres en los estudios financiados por el NIH (aunque no lo suficiente, pero ciertamente más que en la década de los 90). “Pero no ha progresado el campo porque no sabemos nada acerca de las mujeres”, dice. “Simplemente han aplicado todos los protocolos masculinos a las mujeres, cuando esa no es necesariamente la mejor aproximación. Así que es un requisito un poco descuidado”.
Como resultado, las mujeres están subrepresentadas en temas de investigación que abarcan las principales causas de muerte en nuestra nación (enfermedades cardiovasculares, cáncer, enfermedad de Alzheimer, etc.), así como temas de salud más delicados pero críticos como la construcción muscular (que es crucial para la longevidad) y el movimiento. A menudo, simplemente se les dan los mismos protocolos que a los hombres.
Tomemos este estudio de 2020, por ejemplo, que encontró que muchos medicamentos se recetan a las mujeres con la misma dosis que a los hombres, incluso cuando obtuvieron la aprobación de la FDA a través de ensayos clínicos anteriores a 1993 que solo contaban con hombres.
O consideremos que todavía no tenemos umbrales de presión arterial específicos por sexo, a pesar de que las lecturas de presión arterial pueden variar en las mujeres en comparación con los hombres. La investigación indica 120 mm Hg como el umbral superior normal para la presión arterial sistólica (PAS) en hombres, pero las mujeres con una lectura de PAS de 110 mm Hg o más (un umbral significativamente más bajo) tenían riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca, infarto de miocardio y accidente cerebrovascular.
Por no mencionar que los síntomas de un ataque cardíaco son muy diferentes para las mujeres (náuseas, dolor de mandíbula, dificultad para respirar5, etc.), pero los síntomas masculinos (presión en el pecho, sudor frío, mareos) son los que comúnmente conocemos.
Las consecuencias de la investigación reduccionista
Esta falta de investigación tiene repercusiones físicas y mentales para la salud de las mujeres. ¿Ese estudio de 2020 sobre la dosificación de medicamentos? También encontró concentraciones sanguíneas elevadas y tiempos de eliminación más largos para las mujeres, como resultado, las mujeres experimentan reacciones adversas a los medicamentos el doble de veces que los hombres.
Esa falta de conocimiento sobre los márgenes de presión arterial de las mujeres? Conduce a que las mujeres experimenten elevaciones por encima de ese umbral pero por debajo de los límites tradicionales, por lo que podrían recibir un diagnóstico de hipertensión más tarde. Coincidentemente, la hipertensión representa 1 de cada 5 muertes de mujeres en los Estados Unidos,6 y las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte en mujeres en los Estados Unidos7.
Las mujeres luchan más con la osteoporosis (también conocida como huesos débiles) que los hombres, me dice Smith-Ryan, principalmente porque las mujeres en los Estados Unidos no se hacen mediciones de densidad ósea hasta mediados de los 60 años. Mientras tanto, “muchas mujeres pierden densidad ósea durante el embarazo, posparto y la perimenopausia”, comparte. “Pero nunca medimos eso, porque no es el estándar”. Los hombres generalmente no pierden densidad ósea durante la mediana edad, ya que no están teniendo hijos, por lo que las pruebas se realizan a una edad posterior.
“Hay muchas cosas que puedes hacer para fortalecer los huesos con el tiempo”, agrega Smith-Ryan. “Muchas mujeres toman algún tipo de medicamento para los huesos, cuando en realidad podríamos hacer que hagan diferentes ejercicios y tengan una nutrición adecuada desde jóvenes.”
Las mujeres experimentan reacciones adversas a los medicamentos el doble de veces que los hombres
Además, las mujeres han sido silenciadas desde hace mucho tiempo (o las han catalogado como “locas”) cuando intentan compartir sus síntomas médicos. Por lo general, minimizan su dolor, lo que ciertamente tiene repercusiones en su salud mental.
Tal vez estés familiarizado/a con la serie Invisible Illness de VoiceAngel, en la que los escritores comparten sus enfermedades crónicas con el objetivo de ofrecer solidaridad a otros que enfrentan situaciones similares. Un asombroso 85% de estas historias son de mujeres. Y muy a menudo, estas mujeres hablan de la carga mental de tratar con profesionales de la salud apáticos.
“Recuerdo haber tenido la idea a los 12 años de que si le decía a mi consejero escolar lo deprimida y ansiosa que estaba, podría ser llevada a un ‘manicomio’, probablemente algo que había escuchado en una película”, escribe Tegan Bukowski sobre su viaje de salud. O como comparte Sarah Goody sobre su lesión traumática en el cerebro: “Me sentí muy afligida por la depresión, porque los médicos no podían decirme exactamente lo que me estaba sucediendo, incluso aunque fui al hospital varias veces debido a un dolor abrumador”.
Incluso las mujeres que no enfrentan condiciones de salud graves aún pueden experimentar estas repercusiones en su salud mental. Diría que cada mujer ha luchado, en algún momento, con la presión social de ser perfecta.
“Los cuerpos de las mujeres cambian dramáticamente en sus 40 y 50 años, y no es porque sean perezosas”, dice Smith-Ryan. “Pueden seguir la misma dieta y hacer ejercicio, y pueden aumentar cantidades significativas de grasa. Piensa en la carga mental de eso: hay mucha ansiedad, depresión… Su calidad de vida podría ser mucho mejor si pudiéramos ayudarlas, pero eso no está arraigado en nuestro sistema de atención médica.”
La revolución femtech e investigación en salud de las mujeres
Está claro que necesitamos más impulso para abordar la salud de las mujeres de manera más completa. Hemos identificado el problema, y ahora las mujeres están comenzando a impulsar soluciones.
Smith-Ryan, por ejemplo, ha sido una defensora del movimiento desde hace mucho tiempo; actualmente dirige un laboratorio de investigación que prioriza datos específicos de las mujeres, como la nutrición previa al entrenamiento en el metabolismo y los beneficios para la salud mental de los probióticos en las trabajadoras nocturnas.
La Primera Dama Jill Biden, junto con el Consejo de Política de Género de la Casa Blanca, también ha anunciado la primera Iniciativa de la Casa Blanca para la Investigación en Salud de las Mujeres, que, en sus primeros 45 días, trabajará con agencias de todo el gobierno federal para recomendar acciones concretas para avanzar en la investigación en salud de las mujeres.
“Todas las mujeres que conozco tienen una historia sobre salir del consultorio de su médico con más preguntas que respuestas”, compartió la Primera Dama en un comunicado. “No porque nuestros médicos estén ocultando información, sino porque todavía no hay suficiente investigación sobre cómo manejar y tratar incluso las condiciones de salud comunes en las mujeres. En 2023, eso es inaceptable”. Al llamar a la comunidad científica, al sector privado y a las organizaciones filantrópicas, la Iniciativa planea maximizar las inversiones en áreas prioritarias de enfoque (como los ataques cardíacos en mujeres y la menopausia).
Y además del trabajo de Sims en los comités de ética, ofrece un curso en línea llamado “Mujeres No Son Hombres Pequeños” que ofrece consejos de ejercicio y nutrición especialmente orientados hacia los cuerpos de las mujeres. También está trabajando actualmente en un proyecto de investigación para encontrar diversos marcadores de salud en el fluido menstrual.
Estén atentos
Hoy en día, también se están fabricando más productos de salud para mujeres pensados exclusivamente para ellas. (¡Qué concepto, ¿verdad?) Toma el Nella Specula, un nuevo espéculo diseñado por mujeres: Puede sorprenderte descubrir que el espéculo diseñado por hombres no se ha actualizado desde la década de 1800 (a pesar de que las mujeres han desarrollado prototipos que no se han utilizado). El dispositivo ginecológico, con sus incómodos ángulos, a menudo hace que los exámenes pélvicos sean dolorosos y generen ansiedad en las mujeres. El nuevo producto Nella tiene un pico ultraestrecho diseñado para mayor comodidad de la paciente.
De manera similar, se sabe desde hace tiempo que la cateterización provoca infecciones del tracto urinario en mujeres10. PureWick, un nuevo sistema de cateterización, cuenta con un “catéter externo femenino” no invasivo que funciona fuera del cuerpo para eliminar eficazmente la orina. Allara, una plataforma digital que conecta a mujeres que padecen condiciones hormonales crónicas con médicos expertos y dietistas registrados especialmente capacitados, también ha recibido recientemente $10 millones en financiamiento de Google Ventures.
En 2022, un informe de McKinsey predijo que veremos una “revolución femtech”, con un aumento en el software, los productos, el financiamiento y los servicios que utilizan la tecnología para centrarse en la salud de las mujeres. Con el kit de prueba menstrual de Sims (aún en sus primeras etapas), además de estos nuevos dispositivos médicos y plataformas creados exclusivamente para mujeres, estamos presenciando el comienzo de esa revolución.
Sims apoya el auge de la femtech, pero nos insta a repensar los algoritmos, especialmente en lo que respecta a las aplicaciones de diagnóstico y seguimiento del ciclo. “No queremos que sea dirigido por hombres con ingenieros de instrucciones masculinas. Realmente necesitamos que sean mujeres trabajando para mujeres”, señala.
Pronosticando el futuro
Imagina un mundo en el que las mujeres hubieran sido las que impulsaran la medicina moderna. Sus “complejas” métricas de salud probablemente ya estarían integradas en el diseño de la investigación, porque así es como deben ser las cosas. Las mujeres saben que la forma en que están las cosas ahora, improductivas y dañinas en algunos casos, no tiene que ser un hecho inamovible. En 2024, esperamos que las acciones lideradas por mujeres cambien el panorama de la atención médica y la investigación. Todavía nos queda un largo camino por recorrer, pero confía en una mujer con una misión para llevar las cosas a cabo.
Así que les dejo con un llamado de participación: Brindemos por las mujeres fuertes. Que las conozcamos, que seamos ellas, que las criemos y que luchemos por su salud.
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